Über dreißig Jahre hast du am Kaiser-Wilhelm-Institut geforscht, gemeinsam mit Otto Hahn zur Radioaktivität. Als Österreicherin konntest du in Nazi-Deutschland bislang trotz jüdischer Herkunft bleiben — bis der "Anschluss" Österreichs im März 1938 diesen Schutz zunichtemacht. Du bist jetzt eine deutsche Jüdin, mit allem, was das unter den Nürnberger Gesetzen bedeutet.

Ein offizieller Ausreiseantrag würde Wochen dauern und könnte abgelehnt werden — oder schlimmeres auslösen. Niederländische Kollegen bieten an, dir zu helfen, unauffällig über die Grenze zu kommen.

Aus dem Exil in Schweden erhältst du einen Brief von Otto Hahn: Er und Fritz Strassmann haben Uran mit Neutronen beschossen — und finden Barium im Ergebnis. Ein viel leichteres Element als Uran. Nach allem, was die Kernphysik bisher wusste, sollte das unmöglich sein — höchstens winzige Bruchstücke sollten sich lösen, nicht ein derart schweres Element entstehen.

Bei einem Spaziergang im Schnee mit deinem Neffen, dem Physiker Otto Robert Frisch, überlegt ihr gemeinsam, was das bedeuten könnte.

Hahn veröffentlicht die chemische Entdeckung in Deutschland — ohne dich als Mitautorin zu nennen. Für eine als Jüdin geflohene Wissenschaftlerin als Mitautorin in einer deutschen Fachzeitschrift zu stehen, wäre 1939 politisch riskant, vielleicht unmöglich gewesen.

Du und dein Neffe habt die eigentliche physikalische Erklärung — die Kernspaltung — parat. Du musst entscheiden, wie du damit umgehst.