Seit deinem legendären dreifachen Olympiasieg 1952 in Helsinki bist du in der Tschechoslowakei ein Volksheld — und inzwischen Oberst der Armee mit einflussreicher Stellung in der Kommunistischen Partei. Der "Prager Frühling" hat in den letzten Monaten Hoffnung auf einen "Sozialismus mit menschlichem Antlitz" geweckt.
Ein Manifest kursiert, verfasst von Intellektuellen und unterschrieben von prominenten Persönlichkeiten: das "Manifest der 2000 Worte". Es fordert eine rasche, konsequente Demokratisierung und warnt vor konservativen Kräften, die die Reformen rückgängig machen wollen. Die Parteiführung reagiert alarmiert.
Als einer von nur wenigen Spitzensportlern wirst du gefragt, ob du unterschreiben willst.
bevor er als Volksheld rehabilitiert wurde.
Nach der Niederschlagung des Prager Frühlings wurde Zátopek aus Armee und Partei ausgeschlossen, öffentlich diskreditiert und musste sich als Zwangsarbeiter im Uranbergwerk von Jáchymov sowie später als Müllmann und Brunnenbohrer durchschlagen — Tätigkeiten, für die der einstige dreifache Olympiasieger von Helsinki nun anonym und unter widrigsten Bedingungen arbeitete. Erst ab 1974 wurde er schrittweise rehabilitiert, erhielt eine Anstellung im Prager Sport-Dokumentationszentrum und durfte wieder reisen.
Erst nach der Samtenen Revolution 1990 erfolgte seine vollständige politische Rehabilitierung. Sein einzigartiges läuferisches Erbe blieb davon unberührt: Er ist bis heute der einzige Läufer, der bei denselben Olympischen Spielen die 5000 Meter, die 10.000 Meter und den Marathon gewann, allesamt mit neuen Rekorden. Sein Prinzip des intensiven Intervalltrainings prägt den Laufsport bis heute — weit über seine politische Geschichte hinaus.
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